THE ETRUSCAN CITY OF VETULONIA

The history of this place winds down through the centuries. It has left precious traces in the Etruscan necropolises of Vetulonia and in findings from the Roman age, in the locality of Paduline ‑ the medieval village, with the fortress that dominates the port and the expanse of sea; the naturalistic area of Diaccia Botrona, risen on what remains of a vast swamp (extending between Castiglione and Grosseto), a residue of ancient Lake Prile; the signs of the reclamation of the swampy area begun by the House of Lorraine in the 18th century and continued up until the 19th century; the pine woods and the beaches, that have made a take‑off possible in both the economy and tourism during recent decades. All of these contribute to making Castiglione one of the most interesting places in the Grosseto coastal area. The present locality was once the small Roman town identified with the name of Salebrum, traces of which were lost in the Middle Ages.

After the Neolithic (7,000‑4,000 BC), with the passage from nomadism to sedentariness, and the introduction of stock breeding and agriculture, the 3rd millennium brought the opening of the Metal Age, marked by the birth of a primitive metallurgy~ In Etruria, the period of time between the 12th and l0th centuries BC (called the late Bronze Age) coincided with the phenomenon of protourbanisation, that is, the birth of small villages, that arose in naturally‑protected places from which the historical Etruscan cities were to develop in time.

The initial phase of the Etruscan civilisation, called the Villanovian period (9th‑Sth centuries BC) saw in Etruria the development of habitative settlements both on the Tyrrhenian coast and in the immediate hinterland, in the vicinity of fluvial or lacustrine basins, above all in zones that could be exploited for mining. Vetulonia, one of the most important cities in Etruria (today, a hamlet in the Commune of Castiglione), responded to these characteristics. Located in the valley of the Bruna and gravitating around the area of Lake Prile, Vetulonia had immediately manifested a mining vocation, extending its influence towards the hills known as the Colline Metallifere [i.e. metalliferous hills] as far as Lake Accesa. With its name changed during the Middle Ages to Colonna di Buriano, that of Vetulonia was given to the place only in the 19th century, when ‑ thanks to the finding of some coins ‑ archaeological excavations confirmed the exact site of the Etruscan city. Vetulonia is mentioned in the historical work of Dionysius of Halicarnassus (l st century BC) and in the epic poem of Silio Italico (1 st century AD). In particular, the latter related that it was from Vetulonia that the Romans borrowed the symbology of power, including the coastal strip and the curule chair. The locating of the oldest tombs on the rises around Vetulonia gives us reason to believe that two settlements originally existed, that were then combined around the 7th century BC. The archaeological findings turned up inside the monumental tombs (jewels, metal objects, and imported manufactures) testify that the maximum splendour of the city dates back to the historic phase known as the 'orientalising period': it witnessed the solidifying of a commercial network between Etruria, Greece and the Orient. The following century (6th century BC) was marked by a clear‑cut decline of the city, that lost control over the Colline Metallifere. During he course of the 4th century BC, there was possibly a 'refoundation' of Vetulonia, which progressed to the point of coining its own money for the first time. The fortification of the walls, which can be seen within the medieval village, also dates to this epoch. The clash between the Roman civilisation and the Etruscan civilisation, that had already begun around the middle of the 4th century BC, saw the progressive absorption of the latter. The Vetulonia of the Roman age always remained a centre of little importance.

THE ROMANS AND MANSIO SALEBRONA

The work of Romanising the Maremma, that had colonisation and alliances as its privileged instruments, was completed in the 2nd century BC. The Romans continued to exploit the economic activities of agriculture, stock breeding, and fishing that had already distinguished the zone in the past, as well as the extraction and working of minerals. They created a road network in the territory that was broken up at intervals by stations and fortified villages, among which was Mansio Salebrona (comingfrom Salebrum), which functioned as a support station for the Via Aurelia, since it was located at the outlet to the sea of Lake Prile, in the vicinity of what today is Castiglione. In one of Cicero's orations (1 st century BC), we find a mention of the island of Clodia, which rose in the centre of the ancient lake, corresponding to the locality of Ponti di Badia, close to Castiglione. The ruins of a Roman settlement of the late republican age survive in the locality called Paduline. The zone continued to prosper until the 2nd century AD, when a massive crisis assailed above all trade and agriculture, decreeing the failure of the economy of the landed estates. A spontaneous geological phenomenon, the silting up of Lake Prile and the consequent swamping of the zone, added to the neglect of the territory that at first had been controlled by an efficient drainage system.

Ventulonia e Castiglione della Pescaia . Luoghi d’Italia. 1999

LA CITTA ETRUSCA DI VETULONIA

Dopo la fase del Neolitico (1000 ‑ 1000 a.C), con il passaggio dal nomadismo alla sedentarietà e l'introduzione di allevamento ed agricoltura, si apre con il 111 millennio l'Età dei metalli, segnata dalla nascita di una primitiva metallurgia; in Etruria l'arco di tempo compreso tra XII e X sudo e C. (detto del Bronzo finale) coincise con il fenomeno della protourbanizzazione, cioè la nascita di piccoli villaggi, sorti in luoghi naturalmente protetti, da cui si svilupperanno nel tempo le città storiche etrusche.

La fase iniziale della civiltà etrusca, detta Villanoviana (IX ‑ VIII secolo a.C.), vide, nell' Etruria, lo sviluppo di insediamenti abitativi sia sul litorale tirrenico, sia nell'immediato entroterra, nei pressi di bacini fluviali o lacuali, soprattutto in zone che consentivano lo sfruttamento minerario. Rispose a tali caratteristiche la fondazione eh Vetulonia (oggi frazione del comune di Castiglione), una delle maggiori città dell'Etruria Settentrionale, risalente al IX secolo a.C.. Posta nella valle del Bruna e gravitante nell'area del lago Prile, Vetulonia manifestò da subito la propria vocazione mineraria, estendendo la propria influenza verso le Colline Metallifere, fino al lago dell’Accesa. Il nome di Vetulonia, mutato in età medievale in Colonna di Buriano, fu attribuito alla località solo nell'Ottocento, allorquando gli scavi archeologici confermarono, grazie al ritrovamento di alcune monete, l'esatta ubicazione della città etrusca. Menzione di Vetulonia si trova nell'opera storica di Dionigi di Alicarnasso (1 secolo PCI e nel poema epico di Silio Italico (1 secolo d.C.): in particolare, quest'ultimo riporta che proprio da Vetulonia i Romani mutuarono la simbologia del potere, comprendente il fascio littorio e la sella curule.

La localizzazione delle tombe più antiche sui rilievi intorno a Vetulonia lascia immaginare l'esistenza oágbaáa di due nuclei di insediamento che si unificarono intorno al VII secolo a.C.. I reperti archeologici, rinvenuti all'interno delle tombe monumentali (monili, oggetti in metallo e manufatti d'importazione), testimoniano che il massimo splendore della città risale proprio a questa fase storica, detta orientalizzante, che vide l'infittirsi di una rete commerciale tra l'Etruria, la Grecia e l'Oriente.

Il secolo successivo (VI secolo a.C.) fu segnato da una netta decadenza della città, che perse il controllo sulle Colline Metallifere. Nel corso del IV secolo a. C è possibile vi sia stata una 'rifondazione di Ventulonia,  che andò per la prima vola a battere moneta; a quest'epoca risale anche la fortificazione muraria, visibile all'interno del paese medievale. Lo scontro tra la civiltà romana e quella etrusca, iniziato là intorno alla metà del IV secolo a.C., vide il progressivo assorbimento di  quest’ultima e la Vetulonia di età romana rimase sempre un centro di scarso rilievo.

I ROMANI E MANSIO SALEBRONA

L'opera di romanizzazione della Maremma, che ebbe come strumenti privilegiati la colonizzazione e le alleanze, si completò nel Il secolo a.C.. 1 Romani continuarono a sfruttare le attività economiche, che già in passato contraddistinguevano la zona: agricoltura, allevamento, pesca, nonché estrazione e lavorazione dei minerali. Essi crearono sul territorio una rete viaria intervallata da stazioni e centri fortificati, tra cui Mansio Salebrona (da Salebrum), che fungeva da stazione di appoggio per l'Aurelia, essendo posta sullo sbocco al mare del lago Prile, nei pressi dell'odierna Castiglione.

In un'orazione di Cicerone (1 secolo a.C.) troviamo citata l'isola Clodia, che sorgeva al centro dell'antico lago, corrispondente alla località di Ponti di Badia; vicino a Castiglione, in località Paduline, rimangono i ruderi di un insediamento romano sorto in età tardo‑repubblicana. La zona continuò a prosperare fino al Il secolo d.C., quando una pesante crisi investi soprattutto commercio ed agricoltura, decretando il fallimento dell'economia latifondista; all'incuria del territorio, prima controllato da un efficiente sistema di drenaggio, si aggiunse un fenomeno geologico spontaneo: il riempimento del lago Prile ed il conseguente impaludamento della zona.

UFFA MEDIEVALE

Salebrum sopravvisse, dopo la caduta di Roma, fino al VI secolo d.C., quando invasioni barbariche, scorrerie di pirati ed insorgenza della malaria avevano prostrato la Maremma, con il conseguente spopolamento della costa e la ricerca di luoghi protetti sui rilievi collinari. Dopo la fine di Salebrum, la corte medievale documentata con il nome di Tiscaria a mare" rimase sotto l'influenza di Chiusi, ducato longobardo, fino a che, in età carolingia, non venne ceduta, con il citato atto imperiale dell'813, all'abbazia di Sant'Antimo. Proprio da abbazie e monasteri partirono, prima del Mille, i tentativi di riorganizzazione del territorio e di ripresa economica: il romitaggio divenne un fenomeno impor‑tante, che ha lasciato traccia non lontano da Castiglione, nel monastero di Malavalle, fondato nel XII secolo da Guglielmo d'Aquitania.

Nonostante il legame con Sant'Antimo, va sottolineato che, già nel X secolo, era Pisa ad esercitare il controllo militare sul territorio e sul porto; alla dominazione pisana, tra X e XII secolo, risale la fortificazione del paese alto, che venne racchiuso

1 resti della cinta muraria etrusca dette Mura dAlArce (IV‑Il secolo a.C.) a Vetulonia.