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Römische Provinz Afrika |
 
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Römische Provinz Afrika
Gebiet an der nordafrikanischen Mittelmeerküste, das nach der endgültigen Niederlage Karthagos 146 v. Chr. römische Provinz wurde und zur Zeit seiner größten Ausdehnung in etwa den Norden des heutigen Tunesien sowie Tripolitanien umfasste. Afrika war eine der reichsten und strategisch bedeutendsten Provinzen des Römischen Reiches.
Mit Afrika übernahmen die Römer eine hoch entwickelte und reiche Kulturlandschaft: Im 9. Jahrhundert v. Chr. hatten die Phönizier hier Karthago gegründet und in der Folgezeit ihren Herrschaftsbereich in Nordafrika kontinuierlich ausgeweitet. Der Reichtum Karthagos bzw. des Punischen Reiches gründete vor allem auf dem Seehandel sowie dem Handel mit wertvollen Gütern aus Schwarzafrika wie z. B. Gold und Elfenbein. Die wachsende Rivalität zwischen Karthago, der Vormacht im westlichen Mittelmeer, die u. a. auch über Kolonien auf Sizilien verfügte, und dem expandierenden Rom war die Hauptursache für den Ausbruch der Punischen Kriege 264 v. Chr., die nach wechselvollem Verlauf 146 v. Chr. mit der endgültigen Niederlage Karthagos und der Zerstörung der Stadt durch die Römer endeten. Noch im selben Jahr wurde auf dem Boden des besiegten Punischen Reiches die Provinz Afrika errichtet; Hauptort war zunächst Utica, später das wiederaufgebaute Karthago. Bereits in der Anfangsphase der Provinz wurden hier zahlreiche römische Bürger, zumeist Veteranen, angesiedelt, neue Städte gegründet bzw. auf punischen neu errichtet und so die Provinz zunehmend romanisiert.
Während des Bürgerkrieges zwischen Pompeius und Caesar bildete die Provinz Afrika eine wichtige Machtbasis der Pompeijaner, bis Caesar 46 v. Chr. die Pompeijaner bei Thapsus an der Ostküste der Provinz besiegte, Numidien annektierte und es zur Provinz Africa Nova machte. 25 v. Chr. vereinigte Augustus diese neue Provinz mit der alten Africa vetus zur Provinz Africa proconsularis. Unter Diokletian wurde die Provinz dreigeteilt: in Africa proconsularis mit der Hauptstadt Karthago, die Byzacena mit der Hauptstadt Hadrumetum (heute Sousse) und die Tripolitiana mit Leptis Magna als Zentrum.
Seine Blütezeit hatte die Provinz Afrika im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. Einer der wirtschaftlichen Eckpfeiler der Provinz war wie schon in punischer Zeit der Handel; dazu kam nun noch eine hoch entwickelte, mit ausgeklügelten Bewässerungssystemen arbeitende Landwirtschaft – das Getreide aus Afrika war eine der Lebensgrundlagen Roms. Die Städte der Provinz glänzten durch ihren Reichtum, so z. B. Leptis Magna, Oea (das heutige Tripolis) und Sabratha in Tripolitanien (Tripolitanien bedeutet "drei Städte"), deren Überreste noch heute zu besichtigen sind. Zahlreiche römische Staatsmänner stammten aus der Provinz Afrika, u. a. der Kaiser Septimius Severus, der in Leptis Magna geboren wurde. Der allmähliche Niedergang der Provinz begann im 4. Jahrhundert und wurde 439 durch die Eroberung von Karthago durch die Wandalen und die Errichtung des Wandalenreiches in Nordafrika besiegelt. Ab 533 gehörte die ehemalige römische Provinz zum Byzantinischen Reich, und 670 kam sie unter arabische Herrschaft.
area bordering the Mediterranean coast of Africa, which, during the early period of the Roman Empire, was drawn under Roman domination and came to be administered as provinces of the empire. The region became one of the most valuable and strategically important of all of the Roman dominions.
Long before the first influence of Rome, North Africa had developed highly sophisticated civilizations, particularly the ancient kingdom of Egypt and the Punic kingdom, administered from Carthage, which from an early date was known as Africa and whose territory is roughly equivalent to modern Tunisia. Roman ambitions for Mediterranean hegemony led to conflict with Carthage, and to the long-drawn-out Punic Wars. In 202 BC the Carthaginian leader Hannibal, who had led an unsuccessful invasion of Italy, was defeated by Roman forces at Zama. Carthaginian power made some recovery, however, before its final defeat in 146 BC: the city of Carthage was utterly destroyed and the site vindictively sown with salt, so that it might never prosper again. It was, however, soon rebuilt in Roman form, and the Carthaginian territories became the Roman Province of Africa. Other towns and cities quickly followed, often built on top of earlier Punic settlements. Even at this date, Roman citizens (usually retired soldiers) were settled in the African cities to promote the absorption of Roman ways and policies.
During the civil wars that racked Rome in the late 1st century BC, Africa became the power base of Pompey, one of the contenders for power, and the source of his wealth. The war was carried on to African soil after his death, and Rome swiftly acquired much of the land of Numidia, to the south and west of the province, which became the new Province of Africa Nova. After the defeat of Mark Antony in 30 BC, the kingdom of Egypt, one of the greatest treasures of the ancient world, also fell into Roman hands. By 20 BC, the empire had acquired most of the coastal area of Libya, which became the Province of Tripolitania (a name meaning "three towns", and referring to the cities of Sabratha, Leptis Magna, and Oea, modern Tripoli). The final area to be annexed was Mauretania (modern Morocco), which succumbed in AD 40 after a long assimilation of Roman culture.
The provinces of North Africa were among the most wealthy and the most highly civilized of any in the empire: they were graced by splendid cities, magnificently endowed with public buildings and amenities, with constitutions based on that of Rome itself. Many of the leading public figures of Roman life were born in the African provinces: the Emperor Septimius Severus came from Leptis Magna, a city on which he was to lavish much generosity. The fine cities were the showcase of the empire and of Roman life, and probably showed a higher degree of Romanization than could be seen in any other province. This was probably due in part to the practice of establishing colonies of Roman citizens to develop the area and to set an example of Roman life to the native people: huge numbers of legionary veterans were probably settled in this way, especially in Egypt and Africa, at the close of the civil wars.
The economic basis of this exuberant prosperity was agriculture: Egypt in particular was fabled for its wealth of produce and was considered at the time as the granary of Rome. Oil and other agricultural produce was also exported to Europe. Much of this wealth was produced on Romanized villa farms, though the mass of the indigenous people probably still spent their lives on native farms substantially unchanged for many centuries. A further source of wealth was the exotic merchandise of the African hinterland, carried by the caravan trade and including such valuable rarities as the wild beasts much in demand for public slaughter in the arenas of Rome.
The prosperity of the North African provinces fell into decline during the 4th century AD, as Rome was increasingly forced on to the defensive against barbarian incursions, and communications with the outlying parts of the empire began to break down. In 439 came an invasion by Vandals, a Germanic people from Jutland. Though this incursion was briefly suppressed by the Emperor Justinian, the North African provinces never recovered their former security and prosperity: the economy was disjointed and the society fragmented, and the region ceased to be of real importance until the Islamic invasions several centuries later.
North Africa has many spectacular and well-preserved remains of the Roman centuries, ranging from isolated farmsteads to complex irrigation systems in the Libyan desert. Without doubt, however, the most impressive are the great cities of the Mediterranean littoral: Carthage, Timgad, Leptis Magna, and Sabratha.
Contributed By:
Percival Turnbull
| Quelle: Microsoft Encarta |
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